Тихий океан является колыбелью страшных тропических циклонов, известных под названием тайфун. Огромные массы атмосферного воздуха, перемещающегося со скоростью более 100 метров в секунду, несут на своём пути смерть и разрушения. Мощь тайфуна бывает настолько велика, что приводит в движение верхние слои океана, образуя огромные волны высотой 12-15 метров и протяженностью более 200 метров. Энергия, выделяемая подобным тайфуном за один час, равна энергии 36 водородных бомб средней мощности. Такое количество энергии мощная электростанция, к примеру, Братская ГЭС, может выработать лишь за 26 тысяч лет! Наиболее смертоносным тайфуном за всю историю человечества был тропический циклон, налетевший 8 октября 1881 года на район Хайфона (территория Вьетнама).
Разбушевавшаяся стихия унесла около трёхсот тысяч жизней. В сравнении с этой цифрой потери от тайфуна, пронесшегося 21 сентября 1934 года над Японией, кажутся незначительными, хотя он разрушил 30 тысяч домов, вывел из строя морские суда общим водоизмещением более 180 тысяч тонн и унёс 2866 жизней. Тайфуны зарождаются над океаном на широте 10-20 градусов к северу и югу от экватора.
В их развитии решающую роль играет, по-видимому, выделение огромных количеств тепла конденсации в восходящем воздухе. Перемещающиеся массы тёплого воздуха получают сильное циклоническое вращение, что приводит к понижению давления внутри циклона и захвату обширных атмосферных масс. Размеры тайфунов бывают самыми разными.
Радиус их может колебаться от 200 до 900 километров. Причём, чем ниже давление в центре тайфуна, тем больше занимаемая им площадь. Оружием тайфуна являются не только волны и ураганные ветры, но и миллиарды тонн воды, низвергаемой с небес. В июле 1911 года при прохождении тайфуна через Филиппинские острова в Багио за четыре дня выпало 2233 миллиметра осадков. Это составило более двух тонн воды на один квадратный метр! Человечество не в силах противопоставить что-либо такому грозному противнику.
Современная наука может лишь предупредить о возникновении тайфуна, определить направление его перемещения, что, однако, не уменьшает ни его сокрушительной мощи, ни, чаще всего, масштабов разрушений. Каждый тайфун сразу получает своё обозначение. В Японии принято цифровое обозначение, содержащее год и порядковый номер тайфуна.
В США тайфуны наделяются женскими именами, волнующе контрастирующими с сущностью чудовищного стихийного явления. Список женских имён является постоянным и включает 84 имени, расположенных в порядке английского алфавита. Алфавит здесь повторяется четыре раза.
Дотошным читателям интересно узнать этот список полностью, в строгом соответствии с очерёдностью: Алиса, Бетти, Кора, Дорис, Эльзи, Флосси, Грейс, Елена, Ида, Джун, Кэти, Лорна, Мэри, Нэнси, Ольга, Памела, Раби, Салли, Тильда, Виолетта, Вильда, Анита, Билли, Клара, Дот, Элен, Фран, Джорджия, Хоуп, Айрис, Джоан, Кейт, Луиза, Мардж, Нора, Опал, Пэтси, Рут, Сара, Тельма, Вера, Ванда, Эйли, Бэвс, Шарлотта, Дина, Эмма, Фреда, Джильда, Генриетта, Айви, Джин, Карина, Люсиль, Мари, Надин, Оливия, Полли, Роза, Шерли, Трикс, Вирджиния, Уэнди, Агнес, Бесс, Кармен, Делла, Илайн, Фея, Глория, Эстер, Ирма, Джуди, Кит, Лола, Мейми, Нина, Офелия, Филлис, Рита, Сюзанна, Тесс, Виола, Уинни. Каждому тайфуну даётся очередное по списку имя. Когда все имена используются, список повторяют сначала. Тихий океан порождает в среднем 30 тайфунов в год.
Эта цифра может увеличиваться до 80. Наиболее богаты тайфунами июнь-сентябрь, а в период с ноября по апрель их практически не бывает. С 1961 года ценную информацию о тайфунах дают метеорологические спутники. Их данные позволяют определить силу тайфуна, скорость и направление его перемещения.
И хотя человек не в состоянии бороться с разрушительными явлениями природы, он перестал быть беспомощной игрушкой в руках стихии. В отличие от своих предшественников, современные люди могут узнать о приближении тайфуна и своевременно покинуть территорию, на которую он грозит обрушиться..