30 июня 1879 г. к югу от небольшого местечка Ирвинг на севере Канзаса, над высокой степью в 4 часа после полудня появились два необыкновенных облака, черных и плотных, нависших над землей. Встретившись, они слились в одно облако, в котором начались бешеные вращательные движения. Начался дождь и крупный град, а минут через 15 на нижней поверхности облака возникла воронка.

Быстро удлиняясь, она приняла форму огромного хобота и достигла земли. Немедленно начались разрушения, которые продолжались 3 часа, в течение всего 150-км пути смерча. На равнине зданий было мало, и смерч ограничился тем, что сорвал крыши с трех домов и уничтожил много пристроек. В это время появился второй хобот, который тоже был достаточно сильным. Один дом он немного повернул, с двух других сорвал крыши, а у одного с огромной скоростью утащил пристройку с кухней.

Жители г. Рандолф, услышав страшный рев, выскочили на улицу и с ужасом наблюдали, как свирепствуют смерчи в лесу. Громадные дубы ломались как тонкие ветки, другие деревья закручивались, как веревки. Полностью были уничтожены два новых каменных здания. Громадные камни весом до 100 кг были перенесены на 80 м. На подходе к Ирвингу первый смерч скрутил железный мост длиной 75 м в плотный и небольшой сверток.

Через несколько десятков минут позже на Ирвинг надвинулся второй смерч, не менее разрушительный, чем первый. Уничтожая все на своем пути, убивая людей, он двинулся на небольшой городок Св. Бриджет. Там он разрушил до фундамента здание школы и дом из громадных бревен. В г.Цинцинатти произошло одно из самыхудивительных происшествий: большое деревянное здание церкви было приподнято с основания и перенесено на 4 м. Упав на землю, оно продолжало ползти по земле около 2 м, вырыв при этом траншею около 0.5 м глубиной, после чего развалилось.

В это время в церкви шла служба, и прихожане спаслись только потому, что залезли под скамейки. Так они уберегли себя от падающих на них обломков стен. Очевидцами описан еще один довольно интересный случай: при прохождении воронки через луг смерч подхватил корову, пронес ее по воздуху 100 м и бросил в ручей. Затем он снова поднял ее и пронес еще 700 м, после чего мягко опустил на землю. Эпопея ирвингского смерча - его длительный путь содлительными разрушениями, сотни уничтоженных зданий, десятки убитых людей - все это поразительные, но для большого смерча обычные явления.