Частые снегопады, метелевый перенос, оттепели и понижения температуры, другие факторы способствуют образованию многослойной, с существенным отличием свойств по слоям, снежной толщи. Наличие на склонах мощной сложностратифицированной снежной толщи обеспечивает широкое распространение в пределах Большого Кавказа снежных лавин.

Положение нижней границы лавинопроявления подчинено распределению снежного покрова. На северном склоне наблюдается закономерное повышение этой границы с запада на восток от отметок 550-1250 м над уровнем моря на Западном Кавказе до 1100-1300 м на Центральном Кавказе и 900-1500 на Восточном Кавказе. На южном склоне Западного Кавказа нижний предел действия лавин составляет 50-150 метров над уровнем моря.

Из числа зарегистрированных лавин Большого Кавказа 2,2% приходятся на пояс ниже 1000 м, на высотный пояс 1000-1500 м приходятся 10,3% лавин, 1500-2000 м – 13,9%, 2000-2500 м – 19,5%, 2500-3000 м – 31,5%, выше 3000 м – 22,6%. При этом с ростом абсолютной высоты растет количество лавин на единицу площади.

Наиболее лавиноактивными являются склоны крутизной 25-35о. На Центральном Кавказе на их долю приходится 55% всех лавинных очагов. 40% лавинных очагов имеют крутизну 35-45о. Гораздо реже лавины образуются на склонах крутизной менее 25о и более 45о.

Изменение продолжительности лавиноопасного периода в пределах Большого Кавказа подчиняется географической закономерности, выражающейся в возрастании абсолютной высоты участков достижения одинаковых ее значений в направлении с запада на восток. В районе Приэльбрусья она составляет 160-200 дней.

Сход первых лавин совпадает с установлением снежного покрова. Продолжительность лавиноопасного периода, количество лавин и их объемы изменяются год от года.

Большинство лавин на северном склоне Большого Кавказа сходит в декабре-феврале. За год в Приэльбрусье насчитывается 30-40 дней с лавинами, с крайними значениями от 17 до 50. На протяжении зимнего сезона отмечаются два пика лавинной активности – в декабре и апреле, обусловленные соответственно снегопадами и весенним снеготаянием. Отмечались периоды с таким характером атмосферной циркуляции, при котором пик лавинной активности смещался с декабря на январь-февраль, поэтому наблюдался один растянутый позднезимний-весенний максимум лавинообразования. Общее число лавин при этом было несколько меньшим.

Распределение лавин по генетическим типам в целом по Большому Кавказу имеет следующий характер: 75% от общего числа составляют лавины, сходящие во время снегопадов, 8% - при весеннем снеготаянии, 6% – при оттепелях, 2% - при метелях, а 9% составляют лавины сублимационной перекристаллизации (температурного разрыхления).

На территории, расположенной выше 3000 м над уровнем моря, распространены лавины всех генетических типов. В высокогорье Центрального Кавказа (Приэльбрусье) преобладают лавины из свежевыпавшего снега – 74%, низовые метели дают 9% лавин, оттепели – 3%.

Резко выражены январский и мартовский максимумы лавинной активности.

В поясе 2500-3000 м сход лавин снегопадов наблюдается на протяжении периода с ноября по май. С декабря по май сходят лавины сублимационной перекристаллизации. В период с февраля по май наблюдаются лавины при оттепелях и весеннего снеготаяния. Метелевые лавины сходят в феврале. Около половины лавин приходится на январь и март.

Январский максимум лавинной активности характерен для высотного пояса 2000-25000 м. Лавины здесь наблюдаются с ноября по апрель. При преобладании лавин снегопадов здесь встречаются лавины всех генетических типов.

С января по апрель наблюдается сход лавин в высотном поясе 1500-2000 м. Более 50% лавин приходится на январь.

В поясе 1000-1500 м над уровнем моря лавины возможны в период с января по март (лавины снегопадов). При этом на январь также приходится более половины лавин.

Для территории ниже 1000 м над уровнем моря характерны лавины, сходящие во время снегопадов и при оттепелях. Сход первых происходит в январе-феврале, вторых – в феврале. При этом 2/3 общего числа лавин приходится на январь.

Район со средней повторяемостью лавин в очаге более 1 за год занимает 32,4% всей лавиноопасной территории Большого Кавказа и приурочен в основном к среднегорным и высокогорным участкам. При мелкомасштабном картографировании лавинной опасности он ограничивается изолинией среднего из максимальных за зиму значений толщины снежного покрова в 100 см.

Пояс со средней повторяемостью 0,1-1,0 за год охватывает низкогорные и среднегорные территории на Западном и Центральном Кавказе и среднегорные и высокогорные на Восточном. Он занимает 36,5% всей лавиноопасной территории.

Наименьшую площадь (31,1% всей лавиноопасной территории Большого Кавказа) охватывает пояс со средней повторяемостью лавин менее 0,1 за год, занимая в основном низко - и среднегорные территории.

Повторяемость лавин из года в год меняется в больших пределах. В особо многоснежные зимы в западных районах Большого Кавказа повторяемость лавин в отдельных очагах в высокогорной части достигает 20-22 случаев, а в среднегорных районах – 15-20 случаев за зиму.

Объемы лавин достигают в среднем 50 тыс. м3. В высокогорье в зимы повышенной снежности сходят лавины объемом в несколько миллионов м3. При этом даже на сравнительно сухом Восточном Кавказе лавины также достигают значительных размеров – 28 марта 1971 г. и 18 октября 1973 г. в бассейне р.Кила сошли лавины объемом 5934 и 5250 тыс. м3.

На большей части территории Большого Кавказа (65,1%) средний многолетний суммарный объем лавин из одного очага составляет менее 10 тыс. м3. На 28,1% территории он составляет от 10 до 100, а на 6,8% - более 100 тыс. м3.

Объемы лавин существенно меняются с высотой местности. Ниже 1000 м над уровнем моря из-за небольших размеров лавиносборов максимальный объем лавин не превышает 25-30 тыс. м3. Наличие крупных лавиносборов и отсутствие лесного покрова на территории, расположенной выше 2000 м, способствуют образованию мощных лавин объемом до 500-550 тыс. м3 в поясе ниже 2500 м и более 1 млн. м3 выше 2500 м.

В пределах современной российской части Большого Кавказа районы с высокой лавинной активностью занимают 27,4% лавиноопасной территории, со средней – 44,7% и со слабой – 27,9%.

Для защиты от лавин на Большом Кавказе применяются отдельные противолавинные мероприятия. Прогнозирование лавин в регионе осуществляется Северо-Кавказским управлением Росгидромета. Предупредительные спуски лавин проводятся военизированными отрядами в Приэльбрусье и на Транскавказской автомагистрали. Несколько противолавинных галерей были возведены для защиты Транскавказской автомагистрали в долине р.Ардон.